Il Papato, nel corso del XIV secolo, fu travolto da una grave crisi politica, religiosa e di autorità, a causa del trasferimento della Santa Sede da Roma ad Avignone: questo periodo fu chiamato "Cattività avignonese" e durò dal 1309 al 1377. I Papi si posero sotto la protezione interessata dei Re di Francia, poiché la città di Roma era in preda all'anarchia e alle lotte fra i baroni delle potenti casate aristocratiche locali. In seguito al ritorno del Papa a Roma, scoppiò lo Scisma d'Occidente o Grande Scisma (1378 - 1417), che lacerò la Chiesa occidentale e la Cristianità: vi furono due Papi, uno a Roma e uno ad Avignone e addirittura, per un certo periodo, ve ne furono tre contemporaneamente! Tutto questo danneggiò enormemente il prestigio della Chiesa Cattolica presso gli intellettuali e il popolo di Dio. Il Sacro Romano Impero, invece, dopo la morte di Federico II e di Corrado IV di Svevia, attraversò un periodo di grave crisi (Grande Interregno), con numerosi pretendenti al trono imperiale appartenenti alle casate di Lussemburgo, di Asburgo, di Wittelsbach (Baviera), finché gli Asburgo non riuscirono definitivamente a prevalere sui loro rivali diretti. L'eclissi dei due grandi poteri universali nel Basso Medioevo condusse alla nascita e all'affermazione delle monarchie nazionali di Francia, Inghilterra, Castiglia, Aragona, Portogallo, Danimarca, Svezia, Ungheria, Polonia, ormai affrancate da qualsiasi vincolo di vassallaggio nei confronti del Papato o dell'Impero.
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Il Papato, nel corso del XIV secolo, fu travolto da una grave crisi politica, religiosa e di autorità, a causa del trasferimento della Santa Sede da Roma ad Avignone: questo periodo fu chiamato "Cattività avignonese" e durò dal 1309 al 1377. I Papi si posero sotto la protezione interessata dei Re di Francia, poiché la città di Roma era in preda all'anarchia e alle lotte fra i baroni delle potenti casate aristocratiche locali. In seguito al ritorno del Papa a Roma, scoppiò lo Scisma d'Occidente o Grande Scisma (1378 - 1417), che lacerò la Chiesa occidentale e la Cristianità: vi furono due Papi, uno a Roma e uno ad Avignone e addirittura, per un certo periodo, ve ne furono tre contemporaneamente! Tutto questo danneggiò enormemente il prestigio della Chiesa Cattolica presso gli intellettuali e il popolo di Dio. Il Sacro Romano Impero, invece, dopo la morte di Federico II e di Corrado IV di Svevia, attraversò un periodo di grave crisi (Grande Interregno), con numerosi pretendenti al trono imperiale appartenenti alle casate di Lussemburgo, di Asburgo, di Wittelsbach (Baviera), finché gli Asburgo non riuscirono definitivamente a prevalere sui loro rivali diretti. L'eclissi dei due grandi poteri universali nel Basso Medioevo condusse alla nascita e all'affermazione delle monarchie nazionali di Francia, Inghilterra, Castiglia, Aragona, Portogallo, Danimarca, Svezia, Ungheria, Polonia, ormai affrancate da qualsiasi vincolo di vassallaggio nei confronti del Papato o dell'Impero.