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L'interruttore del contatore è un cosiddetto magnetotermico mentre quello del salvavita è un differenziale. Il loro compito è diverso. Il primo interviene quando la corrente che lo attraversa supera il valore limite. Tale valore può essere superato quando a casa ci sono troppi apparecchi elettrici accesi contemporaneamente oppure quando c'è un cortocircuito.

Il differenziale invece misura la differenza tra la corrente che passa sul filo di fase e quella "ritorna" dal filo del neutro. Se l'impianto funziona bene non ci deve essere alcuna differenza. Se invece la differenza supera, anche in questo caso, il valore limite del differenziale allora il salvavita interviene e stacca la corrente. I tipici casi in cui interviene il differenziale si hanno quando c'è perdita di corrente verso terra da parte di un elettrodomestico o quando una persona prende la scossa. In questi due casi c'è una dispersione di corrente, quella che passa sul filo della fase non è più uguale a quella ritorna dal filo del neutro perchè una certa quantità viene dispersa da qualche parte. Il salvavita rileva la differenza e stacca la corrente. Affinchè il salvavita possa funzionare bene è necessario che l'impianto abbia una buona messa a terra (terzo filo giallo/verde).

Ecco perchè può saltare il contatore senza che salti il salvavita e perchè il salvavita si chiama così.

A casa mia è successo. E' saltato il contatore ma non il salvavita. Più volte è saltatore il contatore (ma non il salvavita) per un consumo eccessivo, superiore alla potenza del contatore ma, una volta è saltato per un falso contatto (e avrebbe dovuto saltare il salvavita, non lo ha fatto. Controllato dall'eletricista, era tutto funzionante. ?.) .

quando in casa tua succede un cortocircuito o robe simili scatta sempre il salvavita... se invece superi la portata della corrente, salta il contatore :-)... a casa mia oggi pomeriggio stava andando la lavatrice, la stufetta elettrica e dopo 5 minuti che era acceso anche il ferro da stiro si è spento tutto... infatti sono andato a vedere il salva vita ed era tutto a posto, poi sono andato a vedere di fuori il contatore e c'era scritto sullo schermo consumo del 30 % in più di corrente... ho tirato su la leva ed è andato a posto :-)

quasi tutti perfetto quello che ha detto giovanni p, solo che la corrente misurata dal l'interruttore differenziale e quella che per un problema e presente sul filo di terra, e non sul neutro sul quale non sarà mai presente la stessa corrente visto che per funzionare gli elettrodomestici usano corrente e la consumano ,altrimenti non salterebbe mai la luce per un eccesso di consumo