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Si dice alfa amminoacìdi per indicare che la loro chiralità è data dal carbonio definito appunto alfa (che è quello centrale che porta legati un carbossile, un gruppo amminico, un H, e un gruppo R che varia nei diversi aa)

Il gruppo COOH è il gruppo carbossilico, quello carbonilico è il doppio legame carbonio/ossigeno.

alfa si usa in chimica organiche per indicre che un certo gruppo funzionale (in qiesto caso il guppo amminico -NH2) è legato ad un atomo di C che a sua volta è direttamente legato ad un gruppo carbonilico (in questo caso il gruppo acido -COOH)

quindi un alfa-amminoacido è fatto così:

H2N-CH(R)-COOH

un beta-amminoacido sarebbe così:

H2N-CH(R)-CH(R')-COOH

e così via

i costituenti delle proteine sono tutti alfa-amminoacidi