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O grego Heron de Alexandria, no século I d.C,. construiu um dispositivo que girava impulsionado pelo vapor d’água. Esse dispositivo é considerado pela ciência como o precursor da máquina térmica. Porém, a máquina de Heron não foi concebida para produzir trabalho. Apenas no século 18, durante a revolução industrial, foram construídas as primeiras máquinas térmicas para as indústrias. Essas primeiras máquinas consumiam muito carvão tendo baixo rendimento. James Watt , em 1770, criou um novo modelo de máquina térmica com grandes vantagens em relação às existentes na época, revolucionando a sociedade. O desenvolvimento das máquinas térmicas levou ao desenvolvimento da Termodinâmica com o estabelecimento da Segunda Lei da Termodinâmica que é o foco de estudo deste tópico. O desenvolvimento da Termodinâmica causou importantes avanços na tecnologia de produção e de transporte. Esses avanços produziram grandes impactos na sociedade e no desenvolvimento da civilização. Hoje, muitas máquinas térmicas que fazem parte do nosso dia-a-dia operam segundo princípios termodinâmicos (automóvel, geladeira, caldeira, freezer, ar-condicionado, etc.). Assim o estudo desse tópico possibilita aos alunos compreenderem o funcionamento desses equipamentos e as relações entre ciência, tecnologia e sociedade.

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