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Immagina un'argilla sopra la quale comincia a sedimentarsi del terreno; man mano che aumenta il carico sopra l'argilla quella subisce una pressione sempre maggiore, dovuta al carico litostatico che aumenta nel tempo. Quell'argilla si dirà normalconsolidata, poiché in quel preciso momento sta subendo la massima pressione, dovuta al carico sopra di essa, da quando si è formata.

Ora per una ragione qualsiasi (ad esempio a causa dell'erosione) una parte del carico che quell'argilla aveva sopra di essa viene tolto; a questo punto la pressione agente sull'argilla diminuisce, quindi in quel momento l'argilla sta subendo una pressione minore rispetto a prima, cioè nella sua storia tensionale ha subito una pressione maggiore rispetto a quella agente in quel preciso momento; in questo caso l'argilla sarà sovraconsolidata.

Se noi facciamo un rapporto tra la massima tensione cui il deposito è stato sottoposto in passato e la sua tensione attuale troviamo un numero, l' OCR (Over Consolidation Ratio = grado di sovraconsolidazione) che ci indica quanto è sovraconsolidata quell'argilla. Ovviamente se il rapporto esce 1 significa che il terreno è normalconsolidato, poiché la massima tensione coincide con la tensione attuale.