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Risalente al IV secolo, la Basilica di san Lorenzo Maggiore a Milano è una delle più antiche chiese presenti in Italia. Per le forme e le soluzioni architettoniche è anche uno dei più importanti capolavori dell'Alto Medioevo e dell'arte Paleocristiana, ma rappresenta anche un fondamentale modello di riferimento per altri celebri templi el Cristianesimo.

Esterno

La Basilica di San Lorenzo Maggiore presenta una pianta molto complessa.

Il corpo principale segue un sistema centrale, ed è costituito da un quadrato con i lati arrotondati in quattro grandi absidi. Negli angoli invece sorgono quattro torri scalarie, ora mozze e in parte rovinate. Al centro svetta il tiburio ottagonale, che nasconde la cupola interna.

Al corpo centrale sono collegate numerose cappelle, alcune delle quali aggiunte in seguito alla primitiva costruzione della basilica. Completano l'imponente struttura le quattro torri campanarie, di pianta quadrata e di altezza contenuta.

La Basilica è preceduta da un nartece dello stesso stile del tiburio, con quattro colonne collegate da archi e sovrastate dalla scritta: "SANCTO LAURENTIO MARTYRI", a ricordarci che la Basilica è dedicata al Santo.

Si ipotizza che un tempo fosse presente anche un quadriportico, del quale tuttora restano soltanto le sedici colonne di San Lorenzo, altre circa 7,60 m, scanalate, con capitelli corinzi, e collegate fra loro da un'architrave in laterizio.

Interno

Sul perimetro interno della Basilica corre un deambulatorio, separato dalla parte centrale da esedre che si trovano all'interno di arconi di ordine gigante. Le esedre sono su due livelli, di cui quello superiore forma il matroneo. Queste esedre non sono tutte uguali: quelle sull'asse est-ovest hanno un portico architravato al piano inferiore, e archi con colonne ioniche al superiore; quelle nord-sud hanno pilastri portanti ottagonali sotto, e quadrangolari con lesene nel matroneo. Le esedre sono coperte da un catino absidale a spicchi.

L'area centrale della chiesa è sovrastata da una grande cupola ovoidale anch'essa a spicchi, con un diametro di 26,40 m. È traforata da finestre e al centro presenta un oculo, coperto da una lanterna, dalla quale penetra un fascio di luce.

La cupola è stata ricostruita più volte, poiché fu devastata da un incendio, poi colpita da un fulmine che la fece crollare.

Nell'edificio predomina l'ampio ambiente centrale coperto dalla cupola e collegato alle cappelle, disposte intorno in senso radiale. Questo ambiente risulta ancora più vasto per via delle esedre che dilatano lo spazio e danno un'impressione di imponenza e solennità.

La maestosità di S. Lorenzo sembra esprimere la gioia dei cristiani, che vedono finalmente riconosciuto il loro diritto di libertà religiosa.

quadrilobato: con quattro lobi, attribuito all'arhitettura può signifiare h una struttura è ircondata da 4 torri.

esedre: In architettura, un'esedra è un incavo semicircolare, sovrastato da una semi cupola, posto spesso sulla facciata di un palazzo (ma usato come apertura in una parete interna).

ambulacro:Il deambulatorio (noto anche come ambulacro) è un corridoio posto intorno al coro e all'abside, caratteristico dell'architettura romanica francese e poi dell'architettura sacra gotica.

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