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Es una comedia en cuatro actos, representada en París por primera vez el 10 de setiembre de 1860. La historia transcurre en la mitad del siglo XIX, la centuria del ferrocarril. Un típico comerciante y burgués, el señor Perrichon, está en la estación de París por tomar el tren por primera vez en su vida para ir con su mujer y con su hija de vacaciones a Chamonix. Allí son abordados por dos hombres jóvenes, Armand Desroches y Daniel Savary. Ambos están prendados de la belleza de la hija, Enriqueta.

Comienza una competencia amorosa entre los dos galanes para conseguir ser bien vistos por el padre a fin de que a uno de los dos pretendientes les conceda la mano de Enriqueta (en esa época los padres de familia aún tenían esa potestad).

Al margen de ello, el señor Perrichon insulta a un ex militar, y se ve envuelto en un posible e inminente duelo a muerte. No tiene conocimiento alguno del uso de un arma, puesto que es un comerciante, y en cambio, el otro duelista es un experto comandante de artillería; pero con ciertas peripecias propias del ridículo, el duelo es evitado.

Esta obra dio lugar a lo que luego se llamó el “Síndrome del señor Perrichon”: el pretendiente que ama Enriqueta, atento y apuesto, salva al señor Perrichon, que se ha caído en un pozo. Pero a partir del momento en que este festejante lo rescata, el señor Perrichon no lo soporta más: la presencia del muchacho le recuerda permanentemente que hubo que sacarlo del agujero, ayudarlo, etcétera. Así que empieza a encontrarle defectos y a tratarlo mal. Y el otro pretendiente, que pensaba que había perdido la partida, tiene una idea genial: se tira deliberadamente a un pozo y pide auxilio hasta que el señor Perrichon lo socorre. A partir de entonces, el joven se convierte en el héroe del padre de la chica, que lo presenta en todos lados como aquel a quien salvó. El complejo de Perrichon es ése, el no soportar la ayuda recibida.

Los personajes más importantes que intervienen en esta obra son: PERRICHON, EL COMANDANTE MATHIEU, MAJORIN, ARMANDO DESROCHES, DANIEL SAVARY, JOSEPH JEAN, LA SEÑORA PERRICHON, ENRIQUETA LA HIJA, UN HOTELERO, UN GUÍA, UN EMPLEADO DE FERROCARRIL, UN CHANGADOR, y VIAJEROS.